目前任務除了單趟自行攜帶物資，其次為依賴貨船定期運送，廢物則簡單以各種方式處理，但若考慮未來更遠、時間更長的深空任務，物資補給就是個大麻煩，比如為期 2 年的火星任務，每人每天需要 3.8 升水，派遣 4 名機組人員就共需約 9 噸水，最終還會變成數噸待處理的尿液。
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也因此，水循環再利用是太空任務一個重要里程碑，代表未來更長途的深空任務無需攜帶大量水資源，或額外執行加水補給任務。
最理想的載人太空飛船應能自給自足，不只可回收空氣和水，還能像生態系統一樣種植食物。
實現該目標的第一步，就是 NASA 一直在國際太空站測試的 ECLSS 系統。
ECLSS 由水回收系統、水處理器（WPA）、尿液處理器（UPA）、鹽水處理器（BPA）組成，透過從空氣與尿液收集水，最後淨化成飲用水。
尿液處理過程較棘手，首先 UPA 透過真空蒸餾法分離出水和尿液鹽水，接著 BPA 使用特殊薄膜技術將尿液鹽水置於溫暖、乾燥的空氣蒸發出剩餘水分，最後這些水與船員呼吸積留在空氣的水分以相同方式回收，藉一系列過濾器與催化反應器分解污染物，感測器檢查純度，最後添加碘殺死微生物。
加入 BPA 前，系統只能回收 93%~94% 水，新里程碑使回收水資源達 98%。研究人員表示，儘管聽起來可能很噁心，但從國際太空站機組人員尿液重新回收、過濾、清潔的水，比地球多數飲用水更乾淨。
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※本文授權自科技新報，原文見此。
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